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• Au cœur de Huabal, une femme, deux hectares, et une volonté farouche

Dans le district montagneux de San Antonio, Huabal, au nord du Pérou, vit et travaille Maribel Herrera Torres, productrice de café de haute altitude.
Elle possède deux hectares perchés sur les pentes de Huabal, un territoire difficile d’accès, splendide, et longtemps délaissé faute d’infrastructures. Ici, produire du café relève presque de l’obstination : routes en terre, isolement, manque de soutien technique… Pourtant, c’est précisément dans ces zones reculées que naissent certains des cafés les plus expressifs de Cajamarca.

Maribel fait partie de ces femmes qui ont refusé la fatalité. Malgré les obstacles, elle s’est formée, a expérimenté, et a choisi de suivre une voie exigeante : celle du process nature. Un choix audacieux dans une région historiquement tournée vers les cafés lavés. Pour elle, ce mode de traitement permet non seulement d'obtenir une cup plus complexe, mais de mieux valoriser les cerises récoltées sur ses parcelles très élevées.

• Naturals : le choix de la maîtrise

À force de tests, de tentatives et d’erreurs, Maribel a constaté que ses cafés gagnaient en qualité lorsqu’ils étaient transformés entièrement en process nature plutôt qu’en lavé ou honey.

Le travail est fait en famille :

• la cueillette manuelle des cerises parfaitement mûres,
• un lavage minutieux,
• puis un long séchage d’environ 25 jours sur patios lignés.

Ce sont des gestes simples, mais réalisés avec attention, patience, et une compréhension de plus en plus fine du comportement de ses cerises.

• Huabal : un territoire immense, fragmenté, et plein de promesses

Le village de Maribel appartient au vaste district de Huabal, dans la province de Jaén, Cajamarca — un territoire réputé aujourd’hui pour la qualité de ses cafés, mais où peu de producteurs ont longtemps eu les moyens d’exploiter leur plein potentiel.

Quelques points clés du terroir, que Maribel incarne parfaitement :

• Altitude exceptionnelle : 1 800 – 2 100 m
• Variétés nobles : Caturra, Bourbon, Catuai…
• Climats très variés selon les montagnes et expositions : zones humides aux sols rouges argileux, zones sèches et chaudes, combinaisons infinies.

Cette diversité explique les profils de tasse souvent denses, fruités, avec une acidité fine et une belle complexité — mais elle nécessite une réelle expertise pour être révélée.

Pendant longtemps, la région a été marquée par les campagnes de replantation en Catimor, subventionnées par l’État et certaines multinationales. Si ces variétés sont productives en basse altitude, elles donnent une faible qualité au-delà de 1 600 m.
Avec l’arrivée de primes qualité, les productrices comme Maribel sont revenues vers les variétés traditionnelles, mieux adaptées au terroir et capables de produire des cafés remarquables.

• Le Pérou du café : opportunités immenses, défis tout aussi grands

Pendant des années, de nombreux cafés péruviens n’ont pas atteint leur potentiel non pas à cause du terroir, mais à cause de la chaîne d’achat :

• les producteurs vendent souvent à des intermédiaires locaux,
• les primes de qualité ne leur parviennent pas,
• les infrastructures de tri, de stockage ou de séchage sont limitées,
• la formation technique n’est pas toujours accessible.

Depuis peu, une nouvelle voie s’ouvre : l’achat direct auprès de fermes comme celle de Maribel, via des entrepôts régionaux à Jaén permettant traçabilité complète, prix plus justes, et accompagnement technique continu.

Maribel fait partie de celles qui ont bénéficié de ce changement. Ses efforts, ses expérimentations et sa rigueur sont aujourd’hui reconnus bien au-delà de Huabal.

• Pourquoi je l’ai choisie

Parce que le café de Maribel est l’incarnation parfaite de Huabal : haut perché, complexe, vibrant, mais surtout porté par une femme qui décide chaque jour d’aller plus loin.
Son travail méticuleux, sa transition volontaire vers les naturals, et sa capacité à sublimer un terroir souvent sous-estimé en font l’une des productrices les plus inspirantes de Cajamarca.